世界で6番目に大きな面積をもつ国、オーストラリアのほぼ中央にあり、一般に「エアーズロック」と呼ばれている、ウルル。ウルルはノーザンテリトリー、ウルル＝カタ・ジュタ国立公園(87、94拡大 ユネスコ 複合遺産)の園内に存在します。世界の中心という意味合いで、「大地のヘソ」「地球のヘソ」と呼ばれることもあります。
ウルルというのは、オーストラリアの原住民「アボリジニ」による呼称です。アボリジニは、今から一万年以上前からウルルの周辺に住んでおり、ウルルはアボリジニにとって聖地なのです。
私たち日本人の感覚からすると、どう見ても？ 山のように見える、オーストラリアのエアーズロック（ウルル）。実は、このウルル、隆起した山ではないのです。侵食によって形成された一枚岩なのです。比高335m(標高868m)、周囲は9,4kmに及び、西オーストラリアにあるマウント・オーガスタスについで、世界で2番目に大きな岩石です。
現在ウルルには、杭が打たれ鎖が張られて登山路が設置されています。そのため頂上まで上ることは可能なのですが、先ほども申し上げたように、ここはアボリジニの方々にとって「聖地」なのです。ですから彼らは、観光客が彼らの聖地であるウルルに上ることを決して好ましく思っていません。そのため、アボリジニの儀式が行われるときにはウルルへの登頂は禁止されます。また、ウルルには、彼らの遺した壁画があります。最も古いものは、1千年ほど前のものと推測され、それらの壁画には、精霊などが描かれています。
ウルルを形成する砂岩が鉄分を含んでいるため、その鉄分が参加してウルルは赤いのですが、陽の移り変わりでさまざまな色に変化するウルル。朝陽と夕陽に真っ赤に染まったウルル、それは見事な美しさです。世界遺産に登録されたことでいっそう脚光を浴びることとなったウルル。しかし、私たちが山登りをする感覚でこの大きな聖地に足を踏み入れることは、決して許されることではないのです。
オーストラリアの世界遺産
