長靴の形をしたイタリア半島、そのイタリア半島がコツンッとシチリア半島を蹴ったとしましょう。そのときコロンと弾かれたしまった小さな小石が３つ、まさにそんな感じのちっちゃな島３島から成るのが、マルタ共和国です。マルタ島、ゴゾ島、そしてその間に挟まれた更にちっちゃなコミノ島からなるミニ国家の一つです。地中海性気候のため、夏は暑く乾燥しますが、冬は温暖で雨の多い気候です。
地中海にコロンと浮かぶ、この島国は、カルタゴ、共和政ローマ時代に地中海貿易で栄え、その後イスラム帝国の支配下に入ったこともありました。そしてそれに抵抗して戦ったのが、この土地の名前の由来ともなった、マルタ騎士団です。また、戦後40年間続いた冷戦の幕引きを世界にアピール、欧州新秩序づくりへ向けての一致協力をうたった、あのマルタ会談の舞台としても有名ですよね。
この小さな国家には３つの世界遺産があります：
●ハル・サフリエニ地下墳墓(80 文化遺産) ●ヴァレッタ市街(80 文化遺産) ●マルタの巨石神殿群(80、 文化遺産)
言語はマルタ語と英語が公用語となっているため、日本からは英語留学に訪れる人も多くいるようです。マルタ共和国を訪れた人の誰もが感動するのが、ブルーグロット。青の洞窟と呼ばれています。洞門内に差し込む光が水面を輝かせ、ノスタルジックな雰囲気をかもし出します。洞門内へは小型のボートで入ることもできます。 2004年には欧州連合にも加盟し、2008年からは統一通貨ユーロが導入される予定です。ちっちゃな国の大きな国際デビューです。地中海の楽園を訪れたら、かつての繁栄をしのばせる豪華な宮殿と共にその自然を満喫したいものです。
マルタ・キプロスの世界遺産
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